Beklenmedik keşif! Dünya’nın altı canlılarla dolu

ABD’deki Woods Hole Oşinografi Enstitüsü’nden Emil Ruff ve Almanya’daki Max Planck Kimya Enstitüsü’nden Isabella Hrabe de Angelis liderliğindeki ekip, okyanus tabanının 491 metre altına ve karada 4 bin 375 metre derinliğe kadar yaşayan mikroorganizmalar keşfetti.

Araştırmacılar, dünyanın 50’den fazla noktasından örnekler toplayarak yüzey ve yer altı ömrünü inceledi. Toprak, su sütunları ve deniz tortulları benzeri yüzey örneklerinin yanı sıra yer altından maden ocakları, sondaj kuyuları ve su akiferlerinden alınan numuneler tahlil edildi.

Çalışmanın en şaşırtan bulgularından biri, derinlere indikçe canlı çeşitliliğinin azalacağı tarafındaki yaygın kanının yanlış olduğunun keşfedilmesi oldu. Emil Ruff, “Genellikle, Dünya’nın derinliklerine indikçe enerji azalır ve hücre sayısı düşer diye düşünülür. Lakin kimi yeraltı ortamlarında çeşitliliğin yüzeye yakın ekosistemlerle muadil, hatta daha fazla olabileceğini gösterdik” dedi.

Özellikle deniz altı ortamlarında yaşayan mikroorganizmalar, yüzeydeki ekosistemlere kıyasla beklenenden çok daha büyük bir çeşitliliğe sahip. Arkea olarak bilinen mikrop grubu, daha derinlere inildikçe genetik olarak daha güçlü ve çeşitlilik açısından daha istikrarlı hale geliyor.

Yer altı hayatı, yüzeydeki canlılara kıyasla tamamen farklı bir zaman diliminde varlığını sürdürüyor. Güneş ışığından mahrum olan bu organizmalar, güçlerini etraftaki maddeler ve kimyasal tepkiler aracılığıyla elde ediyor.

Hidrojen, metan, sülfür, serpantinleşme süreci ve hatta radyoaktivite, bu mikroskobik canlıların hayatta kalmasını sağlıyor. Bilim insanları, bu organizmaların bin yılda sırf bir sefer bölünebildiğini tahmin ediyor.

Araştırma kapsamında 478 arkea, 964 bakteri ve çeşitli deniz ve kara ekosistemlerinden 147 metagenom incelendi. Bilgiler, yüzey ve yer altı ömrünün keskin bir ayrımla bölünmediğini, bilakis bir çeşitlilik devamlılığı içinde var olduğunu gösterdi.

Ancak kara ve deniz altı ekosistemleri arasındaki farklılıklar dikkat cazibeli. Ruff, “Karasal ve denizel ortamların seçici baskıları çok farklı ve her iki ortamda hayatta kalabilen organizmalar epeyce nadir” açıklamasında bulundu.

Araştırmacılar ayrıyeten birtakım ekosistemler için çok fazla dataya sahip olduklarını lakin mağaralar ya da derin topraklar benzeri alanlar hakkında kâfi bilgi bulunmadığını belirtti.

Bu keşif, Dünya dışı hayat arayışına da yeni bir bakış açısı sunuyor. Ruff, “Dünya’nın derin ömrünü anlamak, Mars’ta ömür olup olmadığını keşfetmemize yardımcı olabilir” dedi. Sıvı suya sahip gezegenlerin Dünya’nın birkaç metre altındaki hayat alanlarına benzeyen ekosistemler barındırabileceği düşünülüyor. Şayet bu doğruysa, uzaylılarla karşılaşmak için daha fazla hafriyat yapmamız gerekebilir.